Ha sconfitto il Barbarossa. Ha posto le basi del Risorgimento. È stata la culla della rivoluzione industriale. La storia d’Italia passa per Legnano.
Nel settembre del 1872 Eugenio Cantoni, uno dei protagonisti dello sviluppo manifatturiero nel territorio della Valle dell’Olona, rispose ai quesiti del Comitato d’inchiesta industriale. Tra l’altro lamentò l’arretratezza del settore tessile, dove solo da pochi anni il comparto del cotone aveva sopravanzato quello della seta., e la scarsità dei capitali da destinare all’incremento della produzione, ripresa dopo la fine della Guerra Civile negli USA, che aveva determinato il blocco dei porti dei Confederati. Secondo Cantoni, i 9/10 dei tessuti erano prodotti con telai a mano e la forza motrice era rimasta in molti opifici quella di trent’anni prima, ricavata dalle ruote dei mulini adattate. Piccoli fabbricati zeppi di telai, dove l’acqua consentiva un ciclo continuo ma li rendeva anche malsani. Cantoni ammetteva che ““era minore senza confronto la mercede del nostro operaio” rispetto a quelli francesi, ma ciò non si traduceva in una riduzione dei costi, dato che bisognava assumerne di più: all’epoca dei lavori agricoli e della vendemmia molti preferivano il campo alle fabbriche. Una opinione condivisa da Rodolfo Bernocchi, che nel 1868 aveva aperto a Legnano, in località Gabanella, un piccolo impianto per il candeggio del cotone.
In quel triennio Cantoni e altri imprenditori collegati da rapporti di fiducia (e talvolta anche di parentela) avevano provveduto alla trasformazione del Cotonificio Cantoni in una Spa, così da poter raccogliere capitali “freschi” sul mercato finanziario milanese e nazionale. L’impianto principale era quello di Legnano, dove agli inizi del 1873 erano attivi mille fusi per filatura, 114 telai meccanici e un impianto per la tintura; dimensioni analoghe avevano gli impianti di Castellanza e di Bellano (nel Lecchese).
Al fine d’incrementare la potenza installata, nel 1874 Cantoni ed il suo maggior socio a Busto e a Legnano, Luigi Krumm, aprirono un’azienda meccanica, fornitrice esclusiva dei macchinari per i cotonifici di cui erano azionisti. Da ciò il sospetto d’un conflitto d’interessi, sollevato dal finanziere milanese Eugenio Bauer anche a nome d’altri azionisti di minoranza. Alla fine del 1875 destava preoccupazione anche il futuro della Banca Italo Germanica, la prima finanziatrice di Cantoni: la morte del presidente, Giovanni Servadio, aveva indotto il secondo azionista, lo svizzero – piemontese Ulrich Geisser (aveva il 22% del capitale nominale) a nuove ardite speculazioni immobiliari a Roma.
Eugenio Cantoni e Luigi Krumm nel 1876 affidarono l’attività al giovane ingegnere Franco Tosi, il quale mise in luce capacità tecniche ed imprenditoriali non comuni: in pochi anni rilevò la maggior parte delle quote dell’azienda, cui diede il proprio nome. Un altro giovane imprenditore di successo finanziato da Cantoni fu Ernesto De Angeli: nato a Laveno, fu pioniere nel ramo della stamperia di qualità e s’interessò anche all’associazionismo cotoniero, invocando le tariffe protezionistiche adottate dal governo a partire dal 1878.
A Legnano il settore serico continuava ad essere rilevante (ad es. la filanda Kramer prospettava su piazza Maggiore, là dove nel 1909 sarebbe sorto Palazzo Malinverni, sede del Comune) tuttavia erano ormai il Cotonificio Cantoni e la Franco Tosi Costruzioni Meccaniche ad attirare in gran numero operai, per i quali negli anni seguenti sarebbe stato necessario realizzare anche nuove abitazioni. Le nuove macchine a vapore consentivano finalmente il distacco dagli opifici dai corsi d’acqua; tra i primi a realizzare nuove fabbriche più grandi e meglio servite da strade e linee ferroviarie.
Il 700° centenario della Battaglia di Legnano
Il ricordo dell’annosa lotta tra i Comuni dell’Italia Settentrionale e l’imperatore Federico I, nel XII secolo, è considerata uno degli elementi maggiormente condivisi in epoca Risorgimentale: sia per l’identificazione tra l’impero germanico del Barbarossa e quello degli Asburgo, sia per l’accordo (all’epoca) tra gli italiani ed i rispettivi vescovi. Questo secondo aspetto, tuttavia, passò in secondo piano dopo il 1848, quando Pio IX cominciò ad essere considerato il principale ostacolo all’unificazione politica nella Penisola.
Il 23 maggio 1859 Garibaldi era sbarcato a Sesto Calende, da dove in pochi giorni era riuscito a cacciare gli austriaci da Varese e da Como. Sostegno logistico e finanziario gli era stato fornito dall’industriale cotoniero Luigi Borghi (1812-1859) e da Andrea Bossi, che nel giugno 1862, quale sindaco di Legnano, invitò il Nizzardo in paese.
Secondo lo storico Paolo Grillo “Nel 1867 a Pontida la celebrazione dell’anniversario [del Giuramento] venne annullata a causa di un’epidemia di colera. Il governo non appoggiò neppure le manifestazioni per il centenario della battaglia di Legnano, nel 1876, con la motivazione che avrebbero potuto offendere i nuovi alleati prussiani. I Savoia, in realtà, avevano poco interesse ad alimentare la memoria delle guerre federiciane. Il modello comunale e federativo era in netta contraddizione con lo stretto centralismo del nuovo Stato.” Grillo fa riferimento ai governi della Destra Storica, dato che tra i sostenitori del Depretis non difettavano certo i “Reduci delle Patrie Battaglie”; la sua osservazione fa comprendere come mai i promotori legnanesi della sottoscrizione per l’erezione d’un monumento celebrativo si mossero tardi e non si coordinarono con la Società Archeologica Milanese, che puntava all’erezione nel Capoluogo d’un monumento al Carroccio. Il 24 maggio, in previsione dell’arrivo a Legnano di alcune migliaia di visitatori, che accompagnavano i gonfaloni delle province italiane e delle città dell’antica Lega (in tutto, ben 197 stendardi) venne inaugurata in piazza Monumento, sul basamento progettato dall’architetto Achille Sfondrini, una statua dello scultore Egidio Pozzi che rappresentava un guerriero in armatura. Purtroppo si trattava d’un bozzetto realizzato in cartapesta e gesso dipinto: la fonderia non aveva voluto eseguire il getto in bronzo prima d’essere pagata. Così alle piogge d’autunno quel guerriero cominciò a cadere a pezzi.
Una sorte decisamente migliore sarebbe toccata invece al Guerriero realizzato tra il 1896 ed il 1900 da Enrico Butti, docente all’Accademia di Brera. All’epoca era sindaco di Legnano Fedele Borghi, industriale cui si deve il rilancio del cotonificio Amman; era parente di Luigi Borghi e del figlio Napoleone (1845- 1882), il quale aveva guidato il Cotonificio Cantoni verso il rilancio e era stato amministratore nella BBA.
Il secondo guerriero aveva ricevuto unanimi consensi già quando il bozzetto era stato presentato alla Triennale di Milano, nel 1897; il sindaco aveva dovuto rimandare l’inaugurazione per dare tempo ai legnanesi di elaborare il lutto per eventi tragici quali lo “stato d’assedio” ordinato dal generale Fiorenzo Bava Beccaris a Milano dal maggio 1898 e la repressione del movimento operaio; l’omicidio di Franco Tosi (novembre 1898) e la scomparsa di Luigi Krumm (aprile 1899). Tutta Legnano partecipò ai tre giorni di festeggiamenti per il monumento del Butti fine giugno del 1900; poche settimane dopo vi fu l’assassinio di Umberto I a Monza.
A ciascuno il suo
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